"⁠бих⁠" + the -л form softens a request: "⁠Бих искал да…⁠" (I'd like to…) instead of "⁠Искам…⁠" (I want…). A man says "⁠бих искал⁠", a woman "⁠бих искала⁠". The politest question: "⁠Бихте ли могли да…?⁠" (Could you…?). Forms: бих, би, би, би́хме, би́хте, би́ха.

Добър ден, бих искал да подам заявление за адресна регистрация.

Good afternoon, I'd like to submit an application for address registration.

Бихте ли могли да ми кажете какви документи са нужни?

Could you tell me which documents are needed?

The conditional: бих и́скал

My little magic word

Казвам се Каролина, от Полша съм и от няколко месеца живея в Пловдив. Миналата седмица трябваше да отида в общината за адресна регистрация. Българският ми е добър, но много се притеснявах: как се говори учтиво със служител? Приятелката ми Вера ми даде няколко съвета: „Не започвай с «Искам». Започни с «Бих искала». И винаги говори на вие, дори ако служителят е по-млад от теб.“ Сутринта взех талон за ред и зачаках. Когато дойде моят ред, казах: „Добър ден, бих искала да подам заявление за адресна регистрация.“ Служителката се усмихна и ми даде формуляр. Няколко думи не разбрах, затова попитах: „Бихте ли могли да ми обясните какво означава това?“ Тя ми обясни много търпеливо. Попълних формуляра, подписах се и ѝ го подадох. Накрая се оказа, че съм забравила копието на договора за наем. Вече се ядосвах на себе си, но служителката каза: „Няма проблем, можете да го изпратите по имейл.“ Излязох от общината щастлива. Разбрах нещо важно: учтивият тон отваря много врати. А «бих» вече е моята малка вълшебна дума.

My name is Karolina, I'm from Poland and I've been living in Plovdiv for a few months. Last week I had to go to the town hall for my address registration. My Bulgarian is good, but I was very nervous: how do you speak politely to an official? My friend Vera gave me a few tips: "⁠Don't start with «Искам⁠" (I want). Start with "⁠Бих искала⁠" (I'd like). And always use the formal "⁠you⁠", even if the clerk is younger than you.» In the morning I took a queue ticket and waited. When my turn came, I said: "⁠Good afternoon, I'd like to submit an application for address registration.⁠" The clerk smiled and gave me a form. I didn't understand a few words, so I asked: "⁠Could you explain what this means?⁠" She explained it very patiently. I filled in the form, signed it and handed it to her. In the end it turned out I had forgotten the copy of my rental contract. I was already getting angry with myself, but the clerk said: "⁠No problem, you can send it by email.⁠" I left the town hall happy. I understood something important: a polite tone opens many doors. And "⁠бих⁠" is now my little magic word.

Examples

Извинете за безпокойството, на кое гише се подават документите за лична карта?

Sorry to bother you, which counter do I hand in the documents for an ID card at?

Бих ви помолила да ми обясните още веднъж, защото не разбрах всичко.

I'd ask you to explain it to me once more, because I didn't understand everything.

Бих ли могъл да попълня формуляра на английски?

Could I fill in the form in English?

За съжаление, днес отделът не приема граждани.

Unfortunately, the department isn't seeing the public today.

Изчакайте малко, моля — колегата ми ще ви помогне.

Please wait a moment — my colleague will help you.

В институциите хората си говорят на вие, дори ако са на една възраст.

In institutions people use the formal "⁠you⁠", even if they're the same age.

Служителката беше много любезна и ми помогна с формуляра.

The clerk was very kind and helped me with the form.

Ще ви бъда много благодарен, ако ми изпратите удостоверението по имейл.

I'd be very grateful if you could send me the certificate by email.

Официалният тон не означава студен тон.

A formal tone doesn't mean a cold tone.

Моля, попълнете формуляра и се подпишете тук.

Please fill in the form and sign here.

Start lesson